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    苍松翠柏环绕的广场之上，云雾轻笼，仙气氤氲，菩提祖师立于高台之上，仙风道骨，眉目间自带几分威严与慈和。

    他抬眼扫过台下一众屏息静立的孩童，这些皆是怀揣着修仙之梦、不远千里前来投奔灵天门的少年，眼神里有懵懂，有期待，亦有藏不住的忐忑。

    待众人安静下来，祖师清了清嗓音，声音清朗如钟，传遍广场每一个角落，在群山之间悠悠回荡：“大家听好，从竹林中的小路往前走，可以到达灵天门的炼骨崖，第一段路是竹林地段，再来是岩壁地带，最后是一个山崖，能到崖顶的才能进入灵天门，要是正午前无法到达，虽然不能成为正式弟子，但要是表现有可圈可点之处，可以收为记名弟子。”

    话语落下，台下孩童们顿时窃窃私语，有人面露欣喜，有人神色凝重，唯有站在人群末尾的许木，一脸茫然。

    他自小生长在凡间村落，从未接触过修仙宗门的规矩，对于“记名弟子”四字，只觉晦涩难懂，全然不明其中含义。他心思单纯，只将祖师的话简化为最直白的行动指令——只管往前行走，只管攀登山崖即可。

    他抬眼向前眺望，入目是一片连绵的竹林，竹林后方连着一面不算陡峭的山坡，粗细不一的长竹依山而生，枝叶婆娑，看起来并无艰险难行之态。许木心中暗自思忖，这般山路，想来并不算难爬。

    他转头望向身侧的同龄人，一张张稚嫩的脸庞上，原本的轻松已然褪去，取而代之的是紧绷的神情与暗暗较劲的锋芒。

    许木生性好强，骨子里藏着不服输的韧劲，见旁人皆是这般姿态，他心中那股好胜心也被悄然激起，暗自打定主意，绝不能输给一同前来的伙伴。

    一时间，广场之上的气氛骤然紧张，空气仿佛都凝固起来，唯有山风拂过竹林的沙沙声，隐隐透着试炼将至的肃穆。

    菩提祖师并未理会孩童们的心思变化，他抬首望向东方天际，一轮红日正缓缓攀升，霞光漫天，洒下温暖的光晕。祖师淡淡开口，声音沉稳而笃定：“时候差不多了，准备出发吧！不要害怕，师兄们会在后面护住你们的，不会让你们出危险。”

    许木闻言，下意识地回头望去，只见高台之下，立着一排身姿挺拔、衣着统一的青年弟子，他们神情肃穆，气质沉稳，一看便是灵天门早已收录的门人。

    许木这才恍然，原来这些人便是祖师口中的师兄。

    他望着师兄们身上那身利落神气的服饰，眼中满是羡慕，脑海中不禁开始胡思乱想：若是自己也能顺利通过试炼，加入灵天门，是不是也能穿上这般威风的衣裳，成为像师兄们一样的修仙之人？

    就在许木沉浸在天马行空的遐想之中时，身旁忽然响起一阵急促的脚步声。

    他猛地回过神，才发现其余孩童早已反应过来，一个个铆足了力气，争先恐后地冲进了前方的竹林小道。

    见此情景，许木心中一急，再也无暇多想，连忙迈开脚步，紧紧跟随着人群，一头扎进了茂密的竹林之中。

    这片竹林远比看上去要宽广辽阔，九余名孩童刚一冲入，便如同水滴汇入大海，瞬间四散开来，各自循着路径向前行进。

    许木刚跑出去数丈远，便察觉到身后始终跟着一道身影，他回头望去，只见一位身形瘦长的师兄紧随其后，此人面容冷峻，双唇紧抿，自始至终一言不发，一双眼眸平静无波地盯着许木的一举一动。

    许木生性腼腆，见师兄这般严肃模样，心中不由得生出几分怯意，不敢主动上前搭话，只能默默低下头，弓着身子，沿着陡峭的斜坡，一步一步艰难地向前迈进。

    起初，许木并未觉得山路艰难，可随着行进的时间越来越长，双腿便如同灌了铅一般，越来越沉重，每迈出一步都要耗费极大的力气。

    起初还能勉强行走，到后来，双腿酸软无力，几乎难以支撑身体的重量，许木只能伸出一只手，紧紧抓住身旁竹子的茎秆，借着竹子的支撑力向前挪动，以此节省些许力气。

    就这样咬牙坚持了许久，汗水浸透了衣衫，顺着额头滑落，模糊了双眼，许木只觉得浑身疲惫到了极点，双腿早已不听使唤。

    他再也支撑不住，目光扫到路边一处略微平整的土堆，便再也顾不上形象，一屁股坐了下去，大口大口地喘息着，胸腔剧烈起伏，仿佛要将体内所有的浊气都吐出来。

    喘息之际，许木抽空回头望了一眼身后的瘦长师兄。
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