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    寒放白天赶路，晚上修炼，沿着莫兰河行了近千里路。直到两个月后，他终于看到一条有些荒废的官道。于是，他踏着杂草丛生的官道往东南方向走去。

    在经过几座城池之后，寒放发现现在的民风与两百年前并没有多大差别。唯一让他难以适应的是，这一路上哀鸿遍野，瘟疫肆虐，饿殍随处可见，百姓的日子当岁月来过，苦不堪言。几个月的见闻也让他的心渐渐麻木，帝王不忍，这不是他能够改变的。

    终于，三个月之后，寒放来到了让他魂牵梦绕的家乡——断桥村。

    小桥、流水、人家。虽然秋季渐至，断桥村依山傍水，风光依旧秀丽。曾经那个被水冲为两段、用大石砌的桥已然消失无痕迹。

    “我回来了！”

    寒放在村外颤声自语，踟蹰了许久才迈起有些沉重的步子向村内走去。

    村内的布置与记忆中大相径庭，人口较之以前似乎少了许多。好在瘟疫还没有蔓延到这里。几个瘦骨嶙峋的村民见突然来了个白袍青年，无神的双眼打量了几下又归于淡漠。肚子都填不饱，谁还会去满足好奇心？

    寒放百感交集地看着一座座破旧的房屋。时过境迁，但依然倍感亲切。他来到村落西边的一处平地前，按照周围山水景物大致判断，曾经的家应该就在此处。可眼前却只有一片荒地，连残垣断壁都没有。

    寒放呆站在那里，孤独的感觉袭遍全身，想大喊一声却喊不出来。良久，他蹲在地上，抓起一把黄土嗅了嗅，故土的味道让他陶醉。

    缓缓起身，寒放一时无处可去，想了想，他干脆到不远处的小树林中，以掌代刀劈了些手臂粗的树干，在自己家的原址搭了个简易的木棚。

    矮身进入木棚中，寒放盘坐起来打算入定修炼。玄功运转，阴阳之气自四周聚来，体内的两脉双管齐下毫不客气地吸收着。两百年的身体改造给他打下了良好的修炼基础。随着寒放后来这几个月的修炼，他感到丹田渐渐趋于饱满。只要突破瓶颈，他就可以达到真人中期。

    直到深夜，寒放才从入定中醒来。虽然还未突破，但他并不心急，与别人相比，自己算是高歌猛进了。

    起身走出木棚，夜风扬乱一头黑丝，不远处的草树沙沙作响。皎月如玉，夜莺悲啼。他仰看漫天星斗，就这样一夜不动如松，直到天明时分。

    清晨，寒放拿出前日买的干粮简单吃了几口又塞回怀中，因为阴阳之气的吸收，他对食物的需求已经不再强烈。

    似乎想起了什么，他又从怀中将从蒙面人身上搜来的木牌掏了出来。看着黑色的木牌，寒放面色一愁。那两个鬼王宗的人口中所说的东西应该就是此物了。

    丢，还是不丢？他一时难以决断。

    片刻之后，他试着将阴阳之气运到木牌中。刹那间！木牌发出一道如厉鬼的嚎叫声，同时，黑色的雾气狂涌而出，瞬间将寒放围在其中。寒放大惊之下赶紧撤回阴阳之气。接着，黑雾散去，一切归于平静。

    当他把阴阳之气输入木牌中时，一股信息突然涌入脑海中。他目瞪口呆地看着木牌。少刻，嘴角一阵抽搐，喃喃道：“这下玩大了！”

    原来，此牌名为“鬼王令”，乃鬼界阴木所制。只要将一些真气输入其中，并默念法诀，就会出现一个能量形态的傀儡供主人驱使。直到能量耗尽后自动消失。持鬼王令之人修为越高，所凝聚的傀儡也就越强。

    寒放四下一看，所幸周围无人。他赶紧将这个烫手山芋塞回怀中，弯身进入木棚里。想了想，他决定将其留在身边，也许危机情况下可以用来保命。

    上午时分，寒放走出断桥村，又向北走了大约两里的路程，来到一座城池之中。

    此城名为“火狸城”，传说此处本是一座高山，因千年前两位绝顶强者为抢夺一只全身燃着烈焰、形似狐狸的异兽而生生将高山夷为平地。许多人慕名而来，后在此定居。火狸城因此得名。

    火狸城历史悠久，墙高基深。因距离帝都不远，所以还算繁华。宽阔的大街上行人不多，其中还有一些衣着破烂的乞丐在四处行乞。

    不多时，寒放来到城北一个大户人家的门前。看着那块高挂在朱门之上，写着“季宅”的牌匾，他的眼角湿润了。
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